L’impact de la sortie de la télévision d’Ellen. 20 ans depuis 'The Puppy Episode'

Je suis gay.

Avec ces deux mots, le 30 avril 1997, Ellen Morgan est entrée en flèche dans les livres d’histoire en tant que premier personnage principal ouvertement gay de la télévision aux heures de grande écoute. Plus de 40 millions de personnes ont regardé Ellen, le personnage, sortir deux semaines après qu'Ellen DeGeneres, la personne, soit sortie d'une manière tout aussi grande - en couverture de Temps magazine déclarant simplement, oui, je suis gay.

Sarah Kate Ellis faisait partie de ces 40 millions de personnes collées à sa télévision ce mercredi soir de 1997. La sortie d'Ellen a eu un grand impact sur moi, Ellis, maintenant présidente et PDG de GLAAD , raconte ET Canada. C’était un moment fort de voir quelqu'un comme moi à la télévision et ce n’est pas un hasard si plus tard dans l’année, je suis venu voir ma famille.

Pour DeGeneres, qui avait 39 ans en 1997, la décision de sortir à la fois devant et hors caméra, bien qu'initialement pleine d'anxiété, était finalement nécessaire. Dans une apparition sur The Oprah Winfrey Show, qui a été diffusé le même jour que l'épisode historique d'Ellen, a expliqué le comédien. Tant que j'avais ce secret dont je m'inquiétais tout le temps, cela donnait l'impression que quelque chose n'allait pas, ajoutant, si je pouvais montrer aux gens que tout allait bien et que j'ai cette merveilleuse façon de le faire, pourquoi ne pas le faire de cette façon ?

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L'épisode d'Ellen était officiellement intitulé The Puppy Episode en partie pour garder le scénario top secret, mais aussi comme un clin d'œil effronté à la difficulté avec laquelle il est arrivé en premier lieu. La sitcom en était à sa quatrième saison à l'époque et le personnage principal n'avait pas encore d'intérêt romantique. Lorsque DeGeneres et les scénaristes et producteurs de la série ont vu cela comme une opportunité pour elle de devenir gay, un responsable du réseau a suggéré que le personnage prenne un chiot à la place. Dans un épisode spécial de son émission-débat vendredi pour célébrer l'anniversaire, Ellen a déclaré à son public que je ne peux pas expliquer à quel point il était difficile de réaliser l'épisode.

L'épisode Puppy a marqué un tournant majeur pour la représentation gay et lesbienne dans les médias grand public, déclare Memoree Joelle, rédactrice en chef de AfterEllen.com , un site internet dédié à la représentation des femmes lesbiennes et bisexuelles dans la culture populaire. Vraiment, Ellen elle-même et son succès continu nous ont vraiment ouvert la voie.

Mais tout le monde ne voulait pas du tout que cette voie soit pavée. Des annonceurs comme JC Penny et Chrysler ont refusé de gagner du temps pendant The Puppy Episode et la filiale d'ABC à Birmingham, en Alabama, a refusé de diffuser l'épisode.

Jerry Falwell, pasteur baptiste et fondateur de The Moral Majority, a publiquement dénoncé Ellen en la qualifiant d'Ellen dégénérée.

Et tandis que l'épisode révolutionnaire a généré des cotes de succès pour le réseau, la saison suivante, mettant en vedette Ellen Morgan naviguant dans le monde des rencontres et trouvant sa place dans la communauté gay, a rapidement perdu de la vitesse.

L'émission a même été critiquée pour être trop gay avant d'être finalement annulée dans la saison cinq. C’est en quelque sorte une situation de «deux pas en avant, un pas en arrière» pour nous, dit Joelle. Lorsque vous faites quelque chose de controversé, bien sûr, il y aura un retour de flamme… et soyons honnêtes, être ouvertement lesbienne à la télévision n’était pas accepté à l’époque. Ce n’était tout simplement pas le cas.

L'annulation a laissé DeGeneres se débattre à la fois professionnellement et personnellement avec le comédien qui a déclaré à Associated Press cette semaine: Personne n'a vraiment compris à quel point il faisait sombre pour moi. J'étais vraiment, vraiment, dans une profonde dépression. Je n'avais jamais été aussi abattu de ma vie. J'étais déprimé. J'étais cassé. Je me suis senti attaqué. C'était tout ce que vous craigniez dans la vie, personne ne vous aimait.

Dans son émission-débat vendredi, Ellen a déclaré: «C'était la chose la plus difficile que j'aie jamais eu à faire de ma vie et je n'en changerais pas un seul instant parce que cela m'a amené à être exactement là où je suis aujourd'hui. Oprah Winfrey et Laura Dern, qui sont toutes deux apparues dans The Puppy Episode, ont révélé avoir reçu un courrier haineux après leurs apparitions et Dern a admis qu'elle ne pouvait pas trouver de travail pendant un an après sa diffusion.

Bien que de sérieux progrès aient été accomplis au cours des 20 années qui se sont écoulées depuis The Puppy Episode, tant dans la culture pop que dans la société (le mariage homosexuel a été légalisé au Canada en 2005, l'égalité du mariage se concrétisant finalement aux États-Unis 10 ans plus tard en 2015) pour dire que les personnes LGBTQ jouissent d'une égalité totale et complète serait malhonnête.

En termes d’égalité des droits, nous sommes certainement dans une meilleure situation qu’il y a 20 ans, admet Ellis. Cependant, il existe encore des crimes haineux, des lois discriminatoires et des brimades qui se produisent partout, des zones métropolitaines aux zones rurales. En termes d'images médiatiques LGBTQ, nous avons besoin à la fois de plus et d'histoires plus diversifiées qui montrent tout le spectre de la communauté.

Après tout, il a fallu attendre 2017 pour qu'un film comme Moonlight sur un jeune homme queer noir remporte le prix du meilleur film aux Oscars.

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La question de la représentation des LGBTQ à l'écran est compliquée et est devenue une conversation de plus en plus chargée politiquement, propose Joelle. Nous devons nous rendre compte que nous sommes une minorité et que la seule façon dont les minorités ont jamais reçu de visibilité est d’agir.

Pour Joelle, cette action doit commencer derrière la caméra. La capacité des studios de cinéma et des émissions de télévision à représenter avec précision les personnages LGBT ne peut se produire que lorsqu'ils sont écrits et réalisés par des personnes LGBT, dit-elle. En ce moment, nous voyons le début de cette réalité, mais Hollywood est toujours une industrie dominée par les hommes blancs.

Ellen elle-même est d'accord, disant à AP que vous pouvez regarder autour de vous et voir qu'il reste encore beaucoup de travail à faire.

Ainsi, alors que le progrès peut encore être un travail en cours, Joelle et Ellis conviennent que l'impact de ce qu'Ellen DeGeneres a fait il y a deux décennies ne peut tout simplement pas être sous-estimé, à tel point que GLAAD a lancé un #MerciEllen campagne pour marquer le jalon.

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C'était absolument un élément clé dans un virage vers plus d'histoires inclusives LGBTQ à la télévision, dit Ellis. Les émissions qui ont suivi comme 'Will and Grace', 'The L Word' et 'Transparent' ne se sont pas déroulées dans le vide, il a fallu des moments comme Ellen qui sortait pour ouvrir la porte.

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